唏嘘！从“下一个马斯克”到“美国贾跃亭”，因造假被判4年监禁
2023年12月消息：美国造车新势力尼古拉（Nikola）创始人特雷弗·米尔顿（Trevor Milton），因欺骗投资者被判处4年监禁，并没收所有财产，外加100万美元罚款。其欺诈行为主要涉及夸大公司技术，造成的总损失超过了6.6亿美元。
米尔顿曾公开表示，这个世界很少有人超越埃隆·马斯克，“而我是其中之一。”然而实际上他就是个大骗子，为了骗投资人的钱，在几乎所有的公司事项上都撒了谎。结果，从风头无两到锒铛入狱，不过短短三年半。
1982年，米尔顿出生于美国犹他州一个农村小镇，从美国犹他谷大学市场营销专业辍学后开始创业，先是成立ADT安全服务特许经营店，大约两年后就把店卖了，到手30万美元。紧接着创办了汽车分类广告网站uPillar，但未能实现盈利。
后来他与人合作开发了一项天然气转换技术，专门用于柴油发动机，并在09年创立了dHybrid Systems。2014年该公司被金属制造商沃辛顿工业以1590万美元的价格收购，米尔顿选择离开并成立了尼古拉，开始研发纯电和氢燃料电池卡车。值得一提的是，“尼古拉”这个名字与特斯拉同源，都是出自物理学家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）。
2016年，尼古拉正式发布首款氢能源卡车Nikola One，帅气且夸张的车头，内饰采用特斯拉风格的大屏幕，整体设计充满未来和科技感。据米尔顿所述，该产品采用300kW燃料电池+320kWh电池组，比传统柴油卡车更加环保和高效，单次充能只需15分钟，续航里程超过1000英里（约1609公里），运输成本降到0.95美元/英里。开启预订一个月后，便收到共计7000辆订单。
凭借着“0排放0污染”“先进的氢燃料电池技术”等噱头，尼古拉得到了众多资本的青睐，2020年6月通过与SPAC合并方式登陆资本市场，成为全球首个上市的氢燃料电池卡车公司，市值一度突破340亿美元，超过了福特和通用。米尔顿的身家也随之水涨船高，飙升到80亿美元（约合人民币570亿元），并被誉为“卡车界的马斯克”。
同年9月8日，通用汽车出资20亿美元入股尼古拉，双方还签署了合作造车协议。然而就在两天后，谎言的泡沫便被戳破。Hindenburg Research（兴登堡研究中心）指出：该公司是一个“错综复杂的骗局”，建立在几十个谎言之上。
当年发布会台上放着的Nikola One是由其他车辆的零部件临时拼凑的，甚至连外壳都是前一个星期加班加点赶出来的；不能开也不能动，只有车灯能亮，并且插的还是外接电源。后来推出的所谓“试驾”视频，其实是把车放在山坡上，依靠重力向下滑行，同时故意倾斜摄像机角度，让卡车看起来是自己在行驶，从而瞒天过海。
除此之外，尼古拉从未研究出氢燃料技术，所宣传的氢燃料电池、电机等关键部件全都不存在。米尔顿本人更是谎话连篇，他曾夸口说有大量来自企业的销售订单，但其中很多公司客户根本不存在。结果报告一出，立刻引起轩然大波。迫于压力，米尔顿辞掉CEO职务。
过去几年间，尼古拉积极开展自救，前通用汽车副董事长史蒂夫·吉尔斯基担任总裁，还接连换了三任CEO。去年4月起开始交付纯电卡车Nikola Tre（续航330英里，充电时间90分钟），今年9月底推出以氢燃料电池为动力的Tre FCEV（续航500英里，补能时间20分钟）。
不过情况并不乐观，Nikola Tre交付没几辆，就接连发出召回。今年前三季度，产量从去年同期的125辆下降到96辆，交付量则从111辆下降到79辆；第三季度仅仅交付3辆，同比缩水95%。1-9月公司营收2431万美元，同比减少近一倍；净亏损高达8.13亿美元，同比扩大45%。截至发稿时，其市值仅剩下9.87亿美元。