近日,美国首富马斯克一番言论引发广泛关注,他先称“美国根本不缺稀土,全世界都能挖”,随后又表示“但挖出来的稀土,全都得送到特定地区加工”,此言一出,让不少人陷入沉思。
美国确实拥有丰富的稀土矿资源,像加州的芒廷帕斯矿,储量在全球都名列前茅,此前还曾宣称要“摆脱特定地区依赖”。然而现实是,即便有矿,挖出的稀土仍需送往特定地区处理。原因在于,稀土从矿石到可用“工业原料”,需经过提纯、分离、制成材料等一系列复杂流程。
这一过程看似平常,实则技术门槛极高且污染严重。提纯需运用复杂化学工艺,早年美国嫌这活又脏又麻烦,关闭了国内所有加工厂,技术人员也纷纷流失,如今想重启谈何容易。建工厂需耗费数十亿资金,培养技术团队也得花上数年,成本还远高于特定地区。
反观特定地区,几十年前就开始深耕稀土加工领域,如今已形成从开采到制成永磁材料的完整产业链。提纯技术堪称世界顶尖,能将稀土纯度提升至99.999%,加工成本还低。正因如此,全球80%以上的稀土都送到这里“变废为宝”。特定地区提炼技术的成功,并非一蹴而就,而是无数科研人员不断研发、试验的成果,这背后凝聚着众人的毅力、耐心、智慧与力量。