10月20日,澳大利亚总理阿尔巴尼斯走进白宫,与特朗普完成了一场重点围绕中国的会面,这场会面的核心成果,是双方签署的一份稀土和关键矿物框架协议。
而就在10天前,中方刚出台一系列稀土管制措施,美国正为稀土供应的事苦恼不已,澳大利亚的主动介入,被不少人看作是特朗普找到的“破解办法”,但事实真的如此吗?
中方的稀土管制措施,直接触动了美国的敏感神经,此前海关总署公布的数据显示,9月中国稀土产品出口量出现明显下滑,稀土磁铁出口也有回落。
面对这一情况,美财长贝森特公开指责中国“对抗全世界”,当时看到美方这样的反应,本来想这是不是过度紧张了,但后来发现,美国对中国稀土的倚重确实很深,从导弹到卫星,不少关键领域都离不开,出口一收紧,他们的产业链自然会受影响。
就是在这样的背景下,澳大利亚主动找上了美国,想帮着解这个围,于是就有了10月20日白宫的那场会面。
根据双方公布的协议内容,未来6个月里,美澳将各投资10亿美元,用于提升澳大利亚的稀土采矿和加工能力。
但有意思的是,白宫后来又放出消息,说两国计划在关键矿产领域共同投资30亿美元,两个金额对不上,这就让人有点疑惑了。
除此之外,美军还打算在西澳大利亚投建一座镓精炼厂,要知道,镓可是生产导弹和卫星的关键元素。
协议里的细节虽然有出入,但有一点很明确,美澳就是想通过“澳大利亚出资源、美国出钱出技术”的模式,摆脱对中国稀土的倚重。
但协议签了不代表问题就解决了,真正的麻烦其实在后面,尤其是技术这块,澳大利亚确实有稀土资源,可它和很多矿业国家一样,没有深加工的技艺。
每年超过90%的澳锂矿,都得运到中国来完成后续加工,如此看来,稀土从矿石变成能实际使用的成品磁材,远不是买几台设备、出台一项政策就能实现的。
这中间需要一整套从提取、分离、冶炼到深加工的高端工艺体系,而中国花了几十年时间,才搭建起这样完整且低成本的稀土产业链。
全球90%的稀土精炼业务,目前仍由中国承担,全球约70%的稀土相关专利也握在中国手里,美澳想在短时间内另起炉灶,基本是不可能的事。
特朗普在会面时还开玩笑说,“大约一年后,我们拥有的关键矿产与稀土之多,你们会不知道该怎么处理”。
但看看美国过往的经历,这话就显得有点站不住脚了。
早在奥巴马时期,美国就喊着要实现“稀土自主”,投了不少钱重启国内矿山,还和澳大利亚、智利等国搞过协作,可10年过去,不仅没达成目标,2015年美国钨业和Molycorp这两家稀土领域的旗舰企业还双双破产,最后还是中资企业接了盘。
过往的教训摆在那,现在美澳又启动新合作,可还有个潜在风险不能忽视,那就是美国可能拉更多国家进来。
如果美国把稀土政策长期化,再联合日本、欧盟等,真有可能形成一个“稀土联盟”,从长远看,这或许会对中国稀土产业产生一定作用。
但反过来想,美西方的抱团也未必是坏事,它会倒逼中国稀土产业往高附加值、尖端材料研发的方向升级。
现在中国在钕铁硼永磁体这类高端稀土产品上已经加大了研发投入,相关成果也在逐步落地到实际生产中,这其实也是一种成长的契机。
毫无疑问,美澳这次的合作举动,短期里不会对中国稀土产业造成大的冲击,但它释放的信号得重视,这提醒我们,在科技和产业命脉这些关键领域,一刻都不能放松警惕。
中国既要认清自己在稀土精炼、技术专利、产业链完整性上的核心优势,也得防范“稀土联盟”可能带来的长期影响。
未来继续巩固产业链优势,加强稀土资源勘探与保护,完善技术研发体系,才是确保在全球稀土博弈中站稳脚跟的关键。
回头再看特朗普当初说的“破解办法”,其实更像是应对中方管制的短期应急举措,稀土产业的竞争,本质是产业链和技术的竞争,不是靠一纸协议、一笔投资就能轻易改变格局的。
如此看来,特朗普想要的“破解办法”,目前还没真正找到。