李丁原名李守海，1926年生于山东济宁的一个商人家庭。彼时家境殷实，父亲以经营买卖维持全家的生活。1938年，全家迁往北京，他进入弘达中学求学，并在青少年时期秘密加入中国共产党。1946年，就读中法大学时，他开始接触话剧，加入祖国剧团，自此踏上艺术之路。

两年后，他转赴晋察冀边区，投身华北人民革命大学文工团。新中国成立后，他进入中央实验话剧院学习导演，毕业后加入中国戏剧家协会。1958年，他被下放至青海话剧院，长期从事杂务，直至1978年才得以返回北京，重新投身舞台与影视。

重回北京的他，先从话剧舞台再度出发，逐渐转向影视表演。1984年，在电影《林中迷案》中饰演老队长，表现稳健。1992年，他凭借影片《天堂回信》中饰演的爷爷一角，荣获加拿大里墨斯基电影节最佳男演员奖，并获金鸡奖最佳男配角提名。

电视剧让他真正走进千家万户。1996年，他在《宰相刘罗锅》中出演六王爷，眼神狡黠，举手投足间透着一股老狐狸的味道，与李保田饰演的刘罗锅相映成趣，成为观众难忘的经典银幕形象。其后，他在《康熙微服私访记》系列中多次出演配角，每次登场都极具亮点。2003年，凭借《家有轿车》获数字电影百合奖优秀男演员。

晚年时期，他依然高产，先后参演《福贵》《老人的故事》《守候幸福》等影视剧，累计出演上百部作品，虽大多是配角，却凭着真挚自然的演技，塑造了无数鲜活的小人物，让观众记忆深刻。即便年逾八旬，他仍坚持拍戏，不为名利，只因热爱。

在艺术之外，李丁还培养了后辈。郭德纲便是他的弟子，二人关系亲厚。郭德纲日后在相声界成名，也常提及恩师的教诲，称李丁教会他低调做人，真诚演戏。李丁一生多演小人物，但他从不计较名利，只觉得能让角色留在观众心中，就是最大的成就。

在感情生活上，李丁与妻子贾九霄被公认为模范夫妻。1952年，他们在文工团相识。李丁性格开朗，贾九霄温婉内向，性格互补。追求过程中，李丁颇费心思，常制造“偶遇”。婚后育有两子，大儿子名为李小丁。夫妻携手走过半个多世纪，患难与共。李丁晚年写书追忆与妻子的点滴，字里行间皆是深情，他常说：“贾九霄是我一半的人生。”

2009年，李丁在83岁时查出结肠癌晚期。即便治疗期间，他依然坚持拍戏，用工作缓解病痛。同年7月29日，他在北京医院去世。追悼会上，郭德纲、马德华、张国立等人前来送别，场面庄重而沉痛。

他离世后，贾九霄仿佛失去了依靠，家中处处留有丈夫的影子。她不愿搬离住了几十年的老房子，因为那里有李丁的书籍、衣物与照片。她每天做饭仍会多摆一副碗筷，看书时也仿佛有人在身旁聆听。

然而，晚年的她接连遭遇打击。2010年代，大儿子李小丁因病去世，彼时她已年近九旬。先后送别丈夫与儿子，这份痛苦难以言说。但她依旧选择独居在老宅，只因那是她心中存放亲人记忆的地方，能让她感受到他们从未真正远去。